“你现在就想这些,是不是太早了?你还不知道奥利弗是什么性情呢,万一他去了大学之后,改变了性情,爱丽丝不喜欢他了呢?再说,这还有很多年好吧?爱丽丝还很小,根本不懂这些。”
“她不懂,但我懂啊。要是有什么合适的男孩子,当然要提前留意,可不能被人先抢走了。”奥斯汀太太深觉自己是操碎了心。
“他现在16岁,万一活不过——”
“呸呸!坏的不灵好的灵!”妈妈嗔怪的瞪了一眼大女儿,“你要不让我说爱丽丝,那我就说说你吧,你别以为躲到这儿来,就可以假装布里吉斯没有向你求婚了。我说,你得好好想想,你得知道,爸爸和我总会去见上帝的,到时候你怎么办呢?你是想让我死了也没法闭眼吗?”
凯茜焦虑的喊了一声:“母亲!”
*
第二天,坎迪斯之屋的伊沃·戈登和乔治·拜伦来找爱丽丝玩。
两个表兄弟年龄相仿,伊沃1786年12月出生,拜伦1788年1月出生。两个男孩长得都不错,伊沃稍逊一点,不算很漂亮,但少年气质飞扬,性格也活泼一些;拜伦长得漂亮一点,已经继承了家里的爵位,是一位Lord,美中不足的是天生腿有残疾。
奥斯汀太太立即把拜伦勋爵剔出未来女婿的考察行列。
还有牛顿庄园的埃文·福尔摩斯,奥斯汀太太早就从女儿的信里知道了这个顽劣的小子,从来没有考虑过他。
几天之后,奥斯汀太太带着两个女儿,前往牛顿庄园拜访邦德菲尔德男爵。
福尔摩斯太太不失热情的款待了奥斯汀太太,邦德菲尔德男爵也很和善,还邀请奥斯汀母女参加几天后的夏季舞会。奥斯汀太太欣然应邀。
隔了一天,又去坎迪斯之屋拜访戈登先生。
戈登先生虽然没有爵位,但也是一个年金2万镑、有很多房产和田地的大地主,有7个子女,伊沃是最小的孩子,也是唯一的男孩。
奥斯汀太太实地考察过两家的庄园和男主人之后,觉得奥利弗和伊沃都很不错,甚至有点难以决定了。
凯茜觉得妈妈想得也太早了。不过还是偷偷的告诉了爱丽丝,换来爱丽丝惊恐的否认,“妈妈到底怎么想的?我根本就没有考虑过这些好吗?是,他俩都很可爱,但对我来说,他们和查尔斯差不多。”
凯茜逗她,“你知道妈妈到底是什么意思吗?”
“我又不是小孩子了!”爱丽丝愤愤瞪了一眼大姐,“妈妈的意思就是——希望我以后能和奥利弗或是伊沃结婚,就像简和汤姆,亨利和伊丽莎那样。我才11岁嗳,妈妈总是这么着急,我压力很大的!”
*
牛顿庄园的夏季舞会过了之后,仆人们就开始忙着收拾行李,主人和小主人要去怀特岛度假了。
戴尔斯福特之屋的仆人也忙碌起来,黑斯汀斯先生、奥斯汀母女,再加上坎迪斯之屋的戈登先生和太太、6个女儿中还没出嫁的3个、伊沃、拜伦,三家约好了一同出发。
人多、车多、行李多,路上走的就比较慢,往往能一下子就占据途中驿站的所有马槽。这么多马车想要中途更换驿马也不现实,于是就得经常停下来让马匹休息、吃草料。整个行程需要横跨整个威尔特郡,中途还在索尔兹伯里镇停留了两天,让奥斯汀太太带着两个女儿、奥利佛、伊沃、拜伦,去拜访了威廉·贝克福德。
苏珊虽然给爱丽丝寄过丰山庄园的画像,但什么画像也远远比不上亲眼目睹的震撼:光是已经盖好的左右翼就足够奇诡,再加上正在盖的塔楼,哥特式建筑果然是一种又诡异又壮观的建筑风格。
爱丽丝特地让马车远远停下,欣赏丰山庄园的远景。
她停下马车,跟在后面的乘坐着男孩子们的马车也停了下来。
“你们快看,丰山庄园是不是非常美丽?”爱丽丝对刚下马车的男孩子们招手。
奥利弗说:“是很诡异吧。”
伊沃说:“我觉得挺好看的,不过,我想象不出来住在里面会是什么情形。”
拜伦没有说话,但表情能让人觉得他还挺欣赏丰山庄园的建筑风格的。
“苏珊说塔楼很高,等到塔楼全部盖完了,就会是一座完整的巍峨的建筑。你们不觉得,这个地方很偏僻,有这么一座哥特式的建筑,会是一件很诡异的事情吗?”
“什么意思?”拜伦蹙眉问。
“说不定会有什么阴冷又古怪的故事流传出来,比如,贝克福德先生用吃孩子的心脏和喝女孩子的鲜血来保持青春永驻,这种。”
奥利弗蹙眉,伊沃则大笑起来。
“你该少看一点那种哥特小说。”奥利弗看了看她。
拜伦摇摇头,“我以为你的想象力应该更丰富一点。”
“那这样吧,把这个故事改成女性主角。苏珊说过,这个地方确实有点诡异,之前的几任主人都盖过庄园,但建成之后没有多久就倒塌了。那么,这是一块受到诅咒的土地,因为很多很多年前,这块土地的领主大人辜负了他的爱人,被背叛的爱人诅咒她负心的爱人以及这块土地,于是这块土地上的建筑物总是建成之后没多久就倒塌了。到了现代,1801年,领主大人的后代想要终结这个诅咒,因为他太穷了,穷到只有这块土地,因为没人愿意买一块不能居住的土地。于是他历经了种种艰难,找到当年那个被背叛的爱人的后代——或许是个男孩,或许是个女孩,这不重要——然后,将那个后代杀死在这块土地上,后代的鲜血会破除这个诅咒,但是,这个时候,天空中忽然降下来一道闪电,将泥土劈开一个深坑,领主的后代于是一头栽进这个深坑里,一命呜呼。奇怪的是,诅咒果然被破除了,新的主人盖起了新的庄园。直到几十年后的一个伸手不见五指的暴风雨的夜里,这座新庄园又倒塌了。”
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