古代话本小说或者戏曲中常见“皇亲国戚”的说法,人们多习焉不察,以为“皇亲”、“国戚”本来是一回事,孰知大谬不然,“皇亲”和“国戚”不仅有区别,而且地位判若云泥。
欲讲解清楚“皇亲国戚”,要先从“亲戚”一词入手。简单来说,“亲”是指和自己有血缘关系的人,“戚”是指和自己有婚姻关系的人。但是古人也常常混淆二者的区别,比如有六亲、六戚的说法,常见的解释都是指父、母、兄、弟、妻、子。不过,从“戚”的造字本意可以分析出这个字的原始含义和引申义。
《说文解字》:“戚,戉也。”戉(yuè)是兵器名,斧的一种,也写作“钺”,是随身携带的武器,因此引申为亲近的人,正如段玉裁所说:“亲戚亦取切近为言。”那么,把有婚姻关系的人称作“戚”,正是取其外来而卫护之意,因此不可能有血缘关系。比如“外戚”的称谓,指皇帝的母族和妻族。
“亲戚”既明,我们来看“皇亲国戚”。毫无疑问,“皇亲”就是指和皇帝同一宗族的人,也叫“宗人”,即同宗同族之人。明清两代都有宗人府,职责是“掌皇九族之属籍”,清清楚楚,是掌管皇帝同族的各种事务。
和“皇亲”相比,“国戚”的地位就低微得多了。既然是皇帝的母族和妻族,那么就不能列入皇帝私人范畴的“宗人”,而只能列入“国”,母族和妻族都属于“国”的范围,故称“国戚”,“外戚”的“外”字更点明了区别于“内”(“皇”)的身份归属。
在一个朝代之内,“皇亲”的人数是相对稳定的,而“国戚”可就大不一样了:王子成婚,增加了王妃的“外戚”一族;公主出嫁,增加了驸马的“外戚”一族;皇帝的舅氏也是“外戚”一族……诸如此类,“国戚”的数量简直可说呈爆炸式增长,因此外戚作乱的可能性大大增加。在人们的心目中,皇室内斗即使再激烈再血腥,似乎也都可以理解;但是国戚作乱,那就是大逆不道了,原因就在于此。
不过随着时间的推移,皇亲、国戚连用,统称与皇室有血缘关系和婚姻关系的人,二者的区别也就没有过去那么严格了。
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