爱丽丝侧目。英格兰早些年也是有很多黑奴的,但奥斯汀家从没用过黑奴。仆人是雇佣制,跟主人是合同制关系,双方都可以解除合同;奴隶则是卖身而无人身权利的,甚至不被算成“人口”,也不可能主动跟主人解除买卖关系。直到1772年6月,英格兰与威尔士最高法院才宣布黑奴也拥有人身权利,不允许买卖而成为奴隶。
黑斯汀斯先生家里没有黑奴,但有印度带回来的仆人。奥利弗说他们在德文郡的家里有一些做粗活的黑人雇工。
“白人至上”这套在英国还是很有市场的,是主流。奥斯汀家因为有宗教背景,认为人种不分肤色都该是平等的,但也只是认为人不该成为奴隶而已,还是要分成三六九等,黑人和印度人都矮人一等,只能待在底层。
*
几天后,邓波儿太太带着莎莉和格兰特登门拜访。
奥斯汀宅不如金斯利男爵的别墅面积大,布置的很新潮而舒适,没有什么古董,不太英格兰,但整体感觉很不错。
一杯茶的时间,邓波儿太太就跟奥斯汀太太差不多要推心置腹了。
金斯利男爵夫人是个美人,但是个爱端着贵族架子的夫人,邓波儿太太总觉得没法跟亲家母有什么共同语言,又总觉得男爵夫人瞧不起邓波儿家。好在威廉和莎莉结婚后不会跟父母住在一起,威廉根本不可能待在父母的眼皮底下受约束。邓波儿太太发现男爵夫妇很宠这个小儿子,其实是对邓波儿家的家世不太满意的,但还是同意了威廉的婚事,其中也不仅仅只是金钱的力量。
邓波儿太太在美国的时候,还一直觉得自家的种植园够大,加上农场,年收入非常可观,以南卡罗来纳州大地主大富豪自居,到了英国才发现,有钱人遍地走,就是看着很是低调的奥斯汀家,年收入也上万——奥斯汀太太巧妙的吹嘘,邓波儿太太不明所以,于是就当真了。
大奥斯汀小姐是个很典型的英国淑女,教养很好,恬静乖巧,而且因为没结婚没有生育过,其实看上去还是挺年轻的,说是25、6岁也没人不信。邓波儿太太意外的发现,大奥斯汀小姐穿的比那天舞会还好看——只是从暗沉的颜色换成了明亮的浅色,整个人突然就像被阳光提亮了。
格兰特也很意外,那天他觉得大奥斯汀小姐就是个古怪的英格兰老处女,穿的又丑又灰暗,一点都不起眼,没想到她穿的正常了,还挺好看的——当然比不上那个小的奥斯汀小姐。
爱丽丝今天穿的也很漂亮,浅粉色的长袖家居裙,小方领,戴了一根不太细的金项链,链坠是一颗大拇指大小的黄色宝石。
她皮肤莹白,无论穿什么颜色都好看,端庄的坐在那儿,怎么看都好看的不行。
格兰特坐了不到半小时,邓波儿太太很懂儿子心思,问能不能让爱丽丝小姐带格兰特出去走走。
刚下过一场小雪,地面上还积着上一场雪的残雪,又盖上薄薄一层雪,不远处的树林下一层白雪尚未化尽,远远望去,很有一股冬天的萧瑟意境。
“我还没有见过下雪呢,”格兰特搓了搓手,“莎莉也没有见过下雪。”
“你冷不冷?”爱丽丝可是全副武装,穿了羊毛呢长大衣,羊毛围巾裹着脑袋和半张脸,戴了兔毛的手笼,脚上换了兔毛镶边的加厚皮鞋,套着木套鞋。
格兰特没有木套鞋,爱丽丝叫席德妮找了一双乔治牧师的木套鞋给他套在皮鞋外面。
他穿的不算多,深藏青蓝色的羊毛呢中长大衣,没戴围巾。
“还好,不算太冷。”他看了看爱丽丝,觉得她把自己裹得也太严实了,笑着说:“你冬天都这么出门吗?”
“坐马车当然不用穿太多,但是,”她跺了跺脚,“你要是留在英国上大学的话,以后有的是机会见识到英格兰的冬天,没有必要现在就把自己冻坏。”
“你不喜欢冬天吗?”
“我喜欢冬天,但不喜欢太冷。”她连一百码都没有走到,就催着回去了,“我们还是回到屋子里吧,我们可以玩台球,你会玩台球吗?”
“会玩。你喜欢玩台球吗?”
“还行吧,台球玩的好,要数学比较好,你行吗?”爱丽丝已经转身往回走了。
“比比看就知道了。对了,”格兰特跟着转身往回走,“要赌一点什么吗?”
“我父亲是牧师。”
“所以?”
“所以在家里是不能公开下赌注的。”
格兰特恍然,“好的,我明白了。那这样吧,我要是连进两个球,就可以问你一个问题。”
“不行,你不许问我问题。”惯得他!
*
12月初,男孩子们都陆续放假了。
奥利弗,剑桥大学三年级;朱利安,剑桥大学一年级;埃文·福尔摩斯,牛津大学一年级;伊沃·戈登,牛津大学一年级;乔治·拜伦,哈罗公学Senior。
剑桥与牛津距离伦敦差不多远,剑桥稍微远一点;拜伦还有一学期就毕业了,已经决定去剑桥大学继续高等教育。
伦敦还有其他高等院校,像林肯律师学院、中殿律师学院、圣殿律师学院、格雷律师学院,皇家医学院是英国第一所专业医学院,但贵族子弟是不作兴学什么实用专业的,比如奥利弗学的是历史,朱利安学的文学,埃文学的哲学,伊沃学的古典文学(古希腊、古罗马),拜伦准备学文学和历史,奥斯汀家的詹姆斯哥哥和亨利哥哥学的都是文学和神学。
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