伊莲娜提前到了伦敦,陪着伊沃,和奥斯汀姐妹一起看了舞台剧。
伊沃订了包厢,全程几乎没怎么注意舞台上到底在演什么,一直低声跟爱丽丝说话。
“你要过生日了,可惜我不能留在伦敦配你过生日。”想想又觉得小委屈,“我还从来没有给你过过生日。”生在圣诞前夜的人是不可能有什么单独的生日宴会的,也不太可能邀请外人一起度过。
“这是我给你的生日礼物。”终于可以从外衣口袋里拿出早就准备好的礼物了,像是害怕爱丽丝会拒绝,稍微有些用力的塞进她手里。
——她的手掌小小的,软软的,暖暖的。
他纳闷的想,其实之前在一起玩的时候难免会互相碰到手,但那个时候似乎完全没有注意到,她是个女孩子。
其实这个转变的时间点非常明显,就在爱丽丝开始发育之后,她越来越重视男女有别,不再像小时候那样随意;他们也全都意识到,她是个女孩。
他有点慌张,心底又有一些莫名的喜悦:就像他跟爱丽丝说的,上了大学之后,许多男孩才意识到,女人是跟他们不一样的类别。
肉体的欲望是一种难以描述的情感,就像表弟乔治,他才15岁就懂得追求女性,不过他一直都喜欢那些年长的女性。年长女性的好处就是她们经验丰富,而找一个干净可爱的女人破处,在牛津大学是一件必要的、普遍的事情。
“快打开看看喜不喜欢,要是不喜欢,我再送别的礼物给你。”他催促着。
爱丽丝便打开细长的盒子,里面放了一把蕾丝折扇,喷了香甜的法国香水,散发出一阵幽香。
扇子还真是女性不可或缺不会送错的礼物。
她拿出折扇,打开,挡在脸的下半部,“很好,我喜欢。”
那便是最好的赞美了。
伊沃突然觉得——不知道为什么莫名其妙的脸红了,迅速的扫了她一眼,又赶紧垂下眼帘,低声说:“你喜欢就好。”他其实不太知道要送什么才不失礼又能让她经常看到,送首饰的话,太过亲密,不到订婚之后都不适合;或者像奥利弗那样,并不是因为什么纪念日才送礼物,而是只要看到爱丽丝会喜欢的书,就买下来送给她。
他猛然意识到,奥利弗也喜欢爱丽丝——
*
1804年的圣诞节很快到来,爱丽丝年满15岁了。
看过舞台剧后,伊沃·戈登跟着姐姐伊莲娜去了汉普郡的首府温切斯特,戈登家的大宅。
乔治·拜伦回了诺丁汉郡的拜伦家族领地纽斯特德庄园,跟他的母亲一起过圣诞节和新年。
邦德菲尔德男爵带着朱利安来了伦敦,在伦敦过节。
期间男爵家举办了新年舞会,邀请了奥斯汀一家、年轻的勒弗罗伊夫妇、年轻的奥斯汀夫妇。
过了新年,爱丽丝便开始写新书。
*
家里的藏书室现在基本等于是她私人的,大部分时候都是她在用,乔治牧师、妈妈、凯茜偶尔进去找本书看。她工作的时候不喜欢有人打搅,常常闷头在里面待上整个上午。
奥斯汀家的吃饭时间改了,早餐8点左右吃,午饭吃的简单一点,晚上的正餐推迟到7点吃,吃的比较丰富,鸡鱼肉蛋都有,只是冬天没有什么水果。
梅丽这个管家把家里的事情安排的井井有条,奥斯汀太太现在基本不用做什么家务,只是她忙惯了,闲不下来,于是就把大量的时间用来做衣服、绣花。
凯茜自己的手工活就很好,她的衣服裙子不用妈妈做,妈妈在做的除了小海伦娜的裙子,只给爱丽丝做裙子。
爱丽丝上午写作,中午午睡起来,在家务室里陪着妈妈和凯茜做做手工活。她也不是不会做,就是没什么耐心,做的慢。妈妈以前还总念叨她不学针线活怎么行,后来想想她以后自己做全家人衣服的机会不大,也就随她去了。伦敦有很多裁缝店成衣店,想做时新款式的裙子很方便,手工费也不贵,十几个先令而已,在现在的奥斯汀家来说,完全支付的起全家人在外面做衣服的开销。
妈妈要宠坏小海伦娜,大概因为亨利和伊丽莎还没有自己的孩子,在伦敦的孙子辈只有海伦娜一个,她就把她无尽的爱给了海伦娜,尤其海伦娜出生后,爱丽丝还在戴尔斯福特没回家,小家伙就成了乔治牧师和奥斯汀太太、凯茜的心头肉。
爱丽丝也很喜欢小外甥女,毕竟谁不喜欢长得可爱的小宝贝呢。海伦娜的性情像简,活泼又乖巧,学会说话之后,语言能力进步的很快,也很会哄人,是个嘴甜甜的小人儿。妈妈给海伦娜做了很多漂亮小裙子,堆满了衣箱。
过了新年后,妈妈收拾行李,准备跟乔治牧师去巴斯住上一年,计划到年底12月初回来。
外出是一件麻烦事,先要写信去订住房,这次因为只是奥斯汀夫妇两个人带一个仆人,于是决定住旅馆,订一个套房、一个单人间就够了,长租的话房价也不是很贵,其实也挺方便的,旅馆里有吸烟室,有游戏室,大堂还可以简单的招待客人,旁边有好几家餐馆,走几分钟就是温泉浴室,十分方便。
妈妈不放心留在家里的两个女儿,亨利就说,可以跟伊丽莎暂时搬过来住,他们没有孩子,只需要住一间卧室就行了,家里什么都有,他俩收拾点常穿的衣服就能搬过来。妈妈这才放心。
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