诗曰:
光阴递嬗似轻云,不朽还须建大勋。
壮略欲扶天日坠,雄心岂入弩骀群。
却缘否运姑埋迹,会遇昌期早致君。
为是史书收不尽,故将彩笔谱奇文。
从来国家治乱,只有忠佞两途。尽忠叫为公忘私,为国忘家,长存个致君的念头,那富贵功名总置之度外。及至势阻时艰,仍能守经行权,把别人弄坏的局面从新整顿一番,依旧是喜起明良,家齐国治。这才是报国的良臣,克家的令子。唯有那奸险小人,他只图权震一时,不顾骂名千载。卒之,天人交怒,身败名裂;回首繁华,已如春梦,此时即天良发现,已悔不可追,从古到今,不知凡几。
如今且说大唐一段故事,出在乾德年间。其时,国家有道,四海升平,那一班兴唐世袭的公侯,有在朝为官的,有退归林下的,这都不必细表。
单言长安有一位公爷,乃是越国公罗成之后。这公爷名唤罗增,字世瑞,夫人秦氏所生两位公子:长名唤罗灿,年一十八岁,主得身长九尺,臂阔三停,眉清目秀,齿白唇红,有万夫不当之勇,那长安百姓见他生得一表非凡,替他起个绰号,叫做粉脸金刚罗灿;次名罗琨,生得虎背熊腰,龙眉凤目,面如敷粉,唇若涂朱,文武双全,英雄盖世,这些人也替他起个绰号,叫做笑面虎罗琨,他二人每日里操演弓马,熟读兵书,时刻不离罗爷的左右,正是:
一双玉树阶前秀,两粒骊珠颔下珍。
话说罗爷见两位公子生得人才出众,心中也自欢喜,这也不在话下。只因罗爷在朝为官清正,下徇私情,却同一个奸相不睦,这入姓沈名谦,官拜文华殿大学士、右丞相之职,他平日在朝专一卖官鬻爵,好利贪财,把柄专权,无恶不作;满朝文武,多是他的门生,故此无一个不惧他的威势,只有罗爷秉性耿直,就是沈太师有什么事犯在罗爷手中,却秋毫不得过问,因此他二人结下仇怨。沈谦日日思想要害罗爷的性命,怎奈罗爷为官清正,无法可施,只得权且忍耐。
也是合当有事,那一日,沈太师正朝罢归来,忽见众军官传上边报。太师展开一看,原来边头关鞑靼造反,兴兵入寇,十分紧急,守边将士中文取救。太师看完边报,心中大喜道:"有了!要害罗增,就在此事!"
次日早朝,会同六部,上了一本,就保奏罗增去镇守边头关,征剿鞑靼。圣上准本,即刻降旨,封罗增为镇边元帅,限十日内起行。
罗爷领旨回家,与秦氏夫人说道:"可恨奸相沈谦,保奏我去镇守边关,征讨鞑靼。但是尽忠报国,也是为臣分内之事,只是我万里孤征,不知何时归家,丢你们在京,我有两件事放心不下。"太太道:"有那两件事,这般忧虑?"罗爷道:"头一件事,奸臣当道,是是非非;我去之后,怕的是两个孩儿出去生事闯祸。"太太道:"第二件是何事?"罗爷道:"第二件,只为大孩儿已定下云南贵州府定国公马成龙之女,尚未完姻,二孩儿尚且未曾定亲。我去不知何日才回,因此放心不下。"夫人道:"老爷言之差矣,自古道:儿孙自有儿孙福,莫替儿孙作马牛。但愿老爷此去,旗开得胜,马到成功,早早归来。那时再替他完姻,也未为晚。若论他二人在家,怕他出去招灾惹祸,自有妾身拘管。何必过虑!"当下夫妻二人说说谈谈,一宿晚景已过。
次日清晨,早有合朝文武并众位公爷,都来送行。一气忙了三日,到第四日上,罗爷想着家眷在京,必须托几位相好同僚的好友照应照应。想了一会,忙叫家将去请三位到来。看官,你道他请的那三位,头一位乃是兴唐护国公秦琼之后,名唤秦双,同罗增是嫡亲的姊舅;
第二位乃是兴唐卫国公李靖之后,名唤李逢春,现任礼部大堂之职;第三位乃陕西西安府都指挥使,姓柏名文连,这位爷乃是淮安府人氏,与李逢春同乡,与罗增等四人最是相好,当下三位爷闻罗爷相请,不一时都到越国公府前,一同下马。早有家将进内禀报,罗爷慌忙开正门出来迎接,接进厅上,行礼已毕,分宾主坐下。
茶罢,卫国公李爷道:"前日多多相扰,今日又蒙见召,不知有何吩咐。"罗爷道:"岂敢,前日多多简慢。今日请三位仁兄到此,别无他事。只因小弟奉旨证讨,为国忘家,理所当然,只是小弟去后,舍下无人,两个小儿年轻,且住在这长安城中,怕他们招灾惹祸。因此办杯水酒,拜托二位仁兄照应照应。"三人齐声道:"这个自然,何劳吩咐!"
当下四位老爷谈了些国家大事,早已夕阳西下,月上东山,罗爷吩咐家将,就在后园摆酒,不一时,酒席摆完,叙坐入席,酒过三巡,食供两套。忽见安童禀道:"二位公子射猎回来,特来禀见。"罗爷道:"快叫他们前来见三位老爷!"只见二人进来,一一拜见,垂手侍立。李爷与柏爷赞道:"公郎器宇不凡,日后必成大器。老夫辈与有荣施矣!"罗爷称谢。秦爷命童儿另安杯箸,请二位少爷入席。罗爷道:"尊长在此,小子理应侍立,岂可混坐!"李爷与柏爷道:"正要请教公子胸中韬略,何妨入座快谈?"罗爷许之,命二人告罪入席,在横头坐下。那柏文连见两位公子生得相貌堂堂,十分爱惜。原来柏爷无子,只有原配张氏夫人所生一女,名唤玉霜小姐,爱惜犹如掌上珍珠;张氏夫人早已去世,后娶继配侯氏夫人,也未生子。故此,柏爷见了别人的儿女,最是爱惜的。当下见了二位公子,便问罗爷道:"不知二位贤郎青春多少,可曾恭喜?"罗爷道:"正为此焦心,大孩儿已定下云南马亲翁之女,尚未完姻,二孩儿未曾匹配。我此去,不知何日才得回来代他们完娶。"柏文连道:"小弟所生一女,意欲结姻,只恐高攀不起。"罗爷大喜道:"既蒙不嫌小儿,如此甚妙!"遂向李逢春道:"拜托老兄执柯!自当后谢。"正是:
一双跨凤乘驾客,却是牵牛织女星。
李逢春道:"柏兄既是同乡,罗兄又是交好,理当作伐。只是罗兄王命在身,后日就要起马,柏兄不久也要往陕西赴任,此会之后,不知何时再会,自古道:拣日不如撞日。就是今日,求柏兄一纸庚帖,岂不更妙!"罗爷大喜,忙向身边解下一对玉环,双手奉上,道:"权为聘礼,伏乞笑留!"柏爷收此玉环,便取三尺红绩,写了玉霜小姐年庚,送与李爷,李爷转送罗爷,道:"百年和合,千载团圆恭喜!"罗爷谢之下尽,收了庚帖,连秦爷也自欢喜,一面命公子拜谢,一面重斟玉液,再展金樽,四位老爷只饮得玉兔西沉,方才各自回府。
罗爷自从同柏爷结亲之后,收拾家务,过了两天。这日奉旨动身,五鼓起马,顶盔贯甲,装束齐整,入朝辞过圣上;然后回府拜别家堂祖宗,别了全家人,有两位公子跟随,出了越国公府门。放炮动身,来到教场,点起三万人。小三军摆齐队伍,祭过帅旗,调开大队,出了长安,呐喊摇旗,一个个盔明甲一队队人马高强。真正号令严明,鬼神惊怕!怎见得他十分威武,有诗为证:
大将承恩破虏臣,貔貅十万出都门。
捷书奏罢还朝日,麟门应标第一人。
话说罗爷整齐队伍,调开大兵,出了长安。前行有蓝旗小将报道:"启元帅今有文武各位老爷,奉旨在十里长亭饯别,请令施行!"罗爷闻言,传令大小各军扎下行营,谢过圣恩。一声令下,只听得三声大炮,安下行夸罗爷同两位公子勒马出营,只见文武两班一齐迎接道:"下官等奉旨在此饯行,来得远接。望元帅恕罪!"罗爷慌忙下马,步上长亭,与众官见札。慰劳一番,分宾主坐下早有当职的官员摆上了皇封御酒、美味珍肴。罗爷起身向北谢恩,然后与众人序坐。
酒过三巡,食供九献,罗爷向柏爷道:"弟去之后,姻兄几时荣行?"柏爷道"多则十日,总要去了。"罗爷道:"此别不知何时才会?"柏爷道:"吉人天相,自有会期。"罗爷又向秦爷指着两位公子道:"弟去之后,两个孩儿全仗舅兄教训!"秦爷道:"这个自然,何劳吩咐!但是妹丈此去放开心事,莫要忧愁要紧。罗爷又向众人道:"老夫去后,国家大事全望诸位维持!"众人领命。罗爷方才起身向众人道:"王命在身,不能久陪了。"随即上马,众人送出亭来。
一声炮响,正要动身,只见西南巽地上刮起一阵狂风,飞沙走石,忽听得一声响亮,将中军帅旗折为两段。罗爷不悦,众官一齐失色。
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